9 choses à savoir sur les GPU externes

Les processeurs graphiques externes (eGPU) sont très intéressants. Vous pouvez obtenir des graphiques de qualité bureautique sur un ordinateur portable, ce qui signifie que vous n’avez besoin que d’un seul ordinateur pour la portabilité et les jeux de haut niveau.

Mais font-ils le poids face aux GPU internes ? Cela vaut-il la peine de dépenser quelques centaines d’euros pour une station d’accueil ? Quelles sont les performances que l’on peut réellement attendre ? Malheureusement, les attentes et les réalités peuvent différer avec les GPU externes.

Mais ils peuvent toujours être utiles. Jetons un coup d’œil.

1. Comment fonctionnent les GPU externes ?

Dans la plupart des cas, vous verrez un GPU externe accroché à une station d’accueil. Une station d’accueil pour GPU externe dispose d’un port PCIe pour la carte graphique et généralement d’un câble Thunderbolt ou USB-C pour se connecter à votre ordinateur.

L’utilisation d’une station d’accueil est aussi simple que l’installation de la carte, l’installation des pilotes, le redémarrage et l’installation de tout logiciel personnalisé. (Bien entendu, votre expérience variera en fonction de votre matériel).

Une fois l’installation terminée, votre ordinateur achemine les requêtes graphiques vers le GPU externe au lieu du GPU par défaut fourni avec votre ordinateur. En théorie, ce processus vous permettra d’obtenir de meilleures performances graphiques car, dans l’ensemble, les ordinateurs portables ne disposent pas d’une grande puissance de traitement graphique. (N’oubliez pas que vous pouvez utiliser un GPU externe pour votre ordinateur de bureau, mais qu’ils sont beaucoup plus courants pour les ordinateurs portables).

L’utilisation d’une carte plus grande et plus puissante permet d’obtenir de meilleures performances graphiques. Peut-être même assez pour jouer à des jeux graphiquement intenses. Ça a l’air génial, non ?

2. Les performances externes ne sont pas au rendez-vous

Malheureusement, l’utilisation d’un GPU externe ne permet pas d’obtenir les mêmes performances qu’avec le même GPU monté en interne. Quelle est donc la perte de performance ? A Étude de l’université du Massachusetts estime que la perte est de l’ordre de 10 à 15 %. Ce n’est pas énorme, surtout si l’on considère la capacité monstrueuse des dernières cartes graphiques haut de gamme que l’on peut acheter aujourd’hui.

Cependant, cette perte mérite d’être connue. Si vous espérez jouer aux derniers titres AAA avec des paramètres très élevés, un GPU externe pour ordinateur portable ne vous conviendra peut-être pas. Cela ne veut pas dire que le GPU externe n’améliorera pas les performances graphiques de votre ordinateur portable. Mais les gains ne seront peut-être pas aussi importants que vous le pensez.

Pourquoi ? Principalement parce que les ordinateurs portables ne sont pas conçus pour gérer une telle puissance. Et si c’est le cas, il y a de fortes chances que l’ordinateur portable dispose déjà d’un GPU intégré, ce qui rend inutile le recours à un GPU externe. En outre, si un port PCIe peut transférer rapidement un grand nombre de données, même les derniers ports Thunderbolt et USB-C ne peuvent pas atteindre ce débit.

L’ordinateur portable de base que vous utilisez pour votre configuration eGPU a un rôle important à jouer. Si vous utilisez un vieil ordinateur portable et espérez que l’ajout d’un eGPU RTX 3070 rendra le jeu incroyable comme par magie, vous n’avez pas de chance. En revanche, si vous disposez d’un ordinateur portable moderne doté d’un CPU décent (datant d’environ trois ans), il y a de fortes chances qu’un eGPU vous apporte une meilleure expérience de jeu. Par extension, si vous utilisez un ancien eGPU avec un ordinateur portable plus récent qui ne dispose que de graphiques intégrés, il est peut-être temps d’envisager une mise à niveau de votre GPU.

3. Les stations d’accueil pour GPU externes sont coûteuses

Bien qu’une station d’accueil externe pour GPU ne soit en fait qu’un petit morceau de carte mère doté d’un port PCIe et d’un cordon de raccordement, vous pouvez finir par débourser une somme surprenante. Il faut compter quelques centaines de dollars ou plus. Et cela s’ajoute au prix déjà élevé du GPU à intégrer dans la station d’accueil. (Sans oublier le coût existant de votre ordinateur portable, bien sûr).

Certaines stations d’accueil ne sont compatibles qu’avec certaines marques d’ordinateurs portables, ce qui signifie que vous ne pourrez pas les transférer si vous en achetez un nouveau. C’est un autre coût à prendre en compte. D’un autre côté, de nombreux ordinateurs portables qui ne sont pas officiellement certifiés pour fonctionner avec une station d’accueil GPU externe spécifique fonctionneront en fait très bien. Il vous faudra peut-être bricoler un peu pour les faire fonctionner.

En ce qui concerne le prix, vous devrez rechercher le meilleur eGPU pour vos besoins. Par exemple, le Razer Core X figure sur de nombreuses listes de « meilleurs eGPU », mais il vous coûtera au moins 400 $. N’oubliez pas que vous devrez acheter un GPU comme la RTX 3080 ou la RX 6800 XT pour l’intégrer à l’eGPU !

4. La recherche sur l’eGPU est importante

Les stations d’accueil pour GPU externes présentent une grande variété de compatibilités et de caractéristiques. Par exemple :

• Le OWC Mercury Helios 3 n’accepte que les cartes jusqu’à 7,5″ (190 mm).
• L’Akitio Node accepte les cartes « demi-longueur ».
• L’amplificateur graphique d’Alienware n’a pas de ports USB ou Thunderbolt ; il utilise à la place un connecteur propriétaire.
• Le HP Accelerator Omen dispose d’un port SATA pour connecter un disque dur ou un disque SSD supplémentaire.

En outre, chacun des GPU externes répertoriés est assorti d’exigences de compatibilité spécifiques que vous pouvez ou non prendre en compte. Comme indiqué précédemment, l’Alienware Graphics Amplifier possède un connecteur propriétaire et ne fonctionne qu’avec les ordinateurs portables Alienware. La station d’accueil GPU externe Razer Core ne fonctionne qu’avec Thunderbolt 3. La station ASUS ROG XG Station 2 n’est pas claire quant aux produits non-ASUS avec lesquels elle fonctionnera.

Ajoutez à cela la perspective des derniers GPU Nvidia RTX série 30 et AMD Radeon RX série 60 (tous des mastodontes), et vous devrez effectuer de sérieuses recherches avant de sauter le pas.

En résumé, si vous voulez un GPU externe, vous devez passer du temps à faire des recherches pour vous assurer que cela fonctionnera. Heureusement, un grand nombre de personnes s’intéressent aux GPU externes et ont déjà testé de nombreuses combinaisons.

Si vous ne savez pas par où commencer, consultez l’article de Reddit intitulé /r/eGPU. Il s’agit d’un subreddit actif avec de nombreuses personnes susceptibles de vous aider. Une autre excellente ressource pour les cartes graphiques externes pour PC est eGPU.io. Vous pouvez effectuer des recherches dans leur vaste base de données sur les constructions des utilisateurs et les combinaisons de matériel pour déterminer quelle carte graphique externe fonctionnera le mieux avec votre ordinateur portable (ou de bureau).

5. Les performances graphiques d’une eGPU seront-elles meilleures ?

Malgré leurs inconvénients, les cartes graphiques externes fonctionnent. Vous obtiendrez de meilleures performances graphiques sur votre ordinateur portable, et elles vous permettront de jouer à des jeux ou d’exécuter des applications qui n’auraient pas fonctionné auparavant. (Quelles sont les mises à niveau qui améliorent le plus les performances globales de votre PC ?) De nombreux benchmarks montrent que les GPU externes améliorent considérablement la puissance graphique, mais ce n’est pas toujours évident avec les nouvelles combinaisons CPU/GPU, comme vous le verrez dans la vidéo suivante.

Il est difficile de dire exactement quel sera l’avantage de votre GPU externe, ni même s’il sera facile de le faire fonctionner. Toutefois, si votre ordinateur portable ne peut pas faire tourner un jeu particulier et que vous le souhaitez vraiment, une carte graphique externe est une solution viable. Une carte graphique externe pour un ordinateur portable peut faire la différence !

Oh, et un mot d’avertissement pour les propriétaires de Mac M1. Apple a supprimé la fonctionnalité eGPU pour son matériel le plus récent, alors ne pensez pas que vous pourrez améliorer les performances de votre Mac M1 avec une eGPU. Ils ne font pas bon ménage !

6. Les GPU externes s’améliorent sans cesse

Le problème de la bande passante Thunderbolt/USB-C ne va pas s’atténuer comme par magie. Le matériel et les logiciels des GPU externes continueront à s’améliorer, et il est plus que probable que les GPU externes continueront à s’améliorer.

De nombreuses personnes sont intéressées par les GPU externes. En outre, les fabricants de matériel veulent mettre leurs GPU entre les mains d’un plus grand nombre de personnes. Ils ont donc tout intérêt à continuer d’améliorer la technologie.

7. Vous pouvez facilement passer d’un fabricant de GPU à l’autre

Bien entendu, l’un des principaux avantages de l’utilisation d’un eGPU avec une station d’accueil externe pour GPU est que vous pouvez facilement passer d’un fabricant de cartes graphiques à l’autre. De nombreuses stations d’accueil eGPU prennent en charge les GPU AMD et Nvidia, et étant donné que les GPU Arc d’Intel utilisent les mêmes connecteurs, nombre d’entre elles les prendront également en charge.

Il se peut que vous deviez contacter le fabricant pour vérifier que la station d’accueil eGPU que vous souhaitez acheter prend en charge les GPU Intel Arc. Bien que les GPU d’Intel fonctionnent bien, en tant que nouveau venu sur le marché des GPU, toutes les stations d’accueil eGPU ne les prennent pas en charge.

8. Quelle est la différence entre eGPU et eGFX ?

Lorsque vous vous apprêtez à acheter une nouvelle carte graphique externe pour votre ordinateur portable, vous risquez d’être confronté à un certain jargon, en particulier l’eGPU, dont nous avons parlé, et l’eGFX, que nous n’avons pas abordé.

eGFX est l’abréviation de « external graphics » et signifie que la station d’accueil eGPU que vous allez acheter est une unité Thunderbolt 3, qui fournit des données plus rapides qu’une unité non Thunderbolt 3, offrant ainsi de meilleures performances de jeu. La certification Thunderbolt 3 d’Intel exige que les fabricants d’eGPU valident indépendamment les capacités, mais le fait de voir « eGFX support » devrait signifier que votre carte graphique externe fonctionnera comme il se doit.

9. Quelles sont les meilleures stations d’accueil pour cartes graphiques externes ?

Enfin, plusieurs excellentes options de GPU externes sont disponibles, en fonction de votre budget et de vos besoins. Voici deux stations d’accueil pour cartes graphiques externes à prendre en considération.

Meilleure combinaison Nvidia & AMD eGPU Dock : Razer Core X

Le Razer Core X est le dock GPU externe le mieux noté sur eGPU.io, et on comprend pourquoi. Il offre suffisamment d’espace pour les derniers GPU de Nvidia et d’AMD, qui nécessitent tous trois voies PCIe. Fournir suffisamment d’espace pour ces gros GPU est une chose, mais fournir suffisamment de puissance en est une autre. C’est pourquoi le Razer Core X est livré avec un bloc d’alimentation séparé de 650 W, ainsi qu’avec la prise en charge de Thunderbolt 3 pour maximiser vos performances.

Vous devez également noter que, dans le style typique de Razer, il existe un modèle flashy Razer Core X Chroma, qui est livré avec un PSU de 700W, des ports USB supplémentaires, un port Gigabit Ethernet et, bien sûr, RGB.

Combiné Nvidia & Dock eGPU AMD Deuxième place : Akitio Node Titan

L’Akitio Node Titan s’appuie sur les succès de l’Akito Node Pro et présente de nombreux avantages. Le premier est le bloc d’alimentation supplémentaire de 650W pour le GPU externe. Pour les moments où vous avez besoin d’une puissance maximale de votre GPU externe, vous pouvez le brancher pour une sortie graphique optimale. Le Node Titan prend en charge les GPU jusqu’à une largeur de 2,5 slots, ce qui signifie que vous ne pourrez pas installer une RTX 30 ou 40 Series ou une AMD Radeon 60-Series, mais la plupart des GPU antérieurs à la dernière génération devraient fonctionner sans problème. En cas de doute, consultez le site d’Akitio d’Akitio.

En outre, bien qu’il s’agisse d’un excellent choix pour une solution de GPU externe AMD, vous pouvez facilement échanger votre GPU AMD contre une carte Nvidia à l’avenir.

Vous constaterez que le Node Pro est une amélioration significative par rapport à son prédécesseur, le Node Pro standard d’Akitio. Le Node Pro pesait 10,2 livres, ce qui, bien qu’il ne soit pas vraiment léger, vous permettait de l’emporter avec vous dans les transports en commun. Aujourd’hui, le Node Titan réduit ce poids à 7,7 livres, ce qui le rend beaucoup plus léger et plus facile à transporter. Cependant, il convient de noter la taille globale du Node Titan. Il est mieux adapté pour vivre sur votre bureau à la maison, mais la plupart des eGPUs sont pareils.

Le dock GPU externe Akitio Node Titan dispose d’un seul port Thunderbolt 3 intégré.

Un GPU externe en vaut-il la peine ?

Toutes ces informations devraient vous donner une bonne idée de ce qui vous attend si vous souhaitez investir dans un GPU externe. Il y a beaucoup de facteurs à prendre en compte.

Par exemple, le coût d’une station d’accueil GPU externe haut de gamme, le prix d’une carte graphique à insérer dans la station d’accueil eGPU et le fait que votre ordinateur portable soit ou non conçu pour faire tourner des jeux de haute performance sont autant d’éléments importants à prendre en compte. Une carte graphique externe pour ordinateur portable peut redonner vie à un matériel plus ancien, mais n’oubliez pas que vous devrez toujours faire face aux restrictions imposées par le processeur de l’ordinateur portable, alors n’accélérez pas en espérant une augmentation spectaculaire des performances !

Comme pour la plupart des choses dans la vie, tout se résume à une chose : le budget. Si votre budget vous permet d’installer un eGPU sur votre ordinateur portable, foncez !