Qu’est-ce que les grandes entreprises technologiques et pourquoi le gouvernement tente-t-il de les démanteler ?

Les grandes entreprises technologiques ont changé le monde en stimulant le progrès technologique. Cependant, certains dirigeants gouvernementaux estiment que ces entreprises ont trop de pouvoir et d’influence et veulent les démanteler.

Si les grandes entreprises technologiques font avancer le monde, pourquoi les gouvernements tiennent-ils tant à réduire leur pouvoir ?

Qu’est-ce que la Big Tech ?

Le terme Big Tech désigne collectivement les entreprises technologiques les plus prolifiques et les plus prospères sur le marché actuel. Facebook, Apple, Google, Microsoft et Amazon (souvent appelés les « Big Five ») sont les marques auxquelles cet identifiant est le plus souvent attribué.

Cependant, certaines sources en incluent d’autres, telles que Twitter, Samsung et Netflix. En outre, les entreprises chinoises telles qu’Alibaba, Tencent et Baidu sont souvent mentionnées lorsqu’il est question des grandes entreprises technologiques. Cependant, ces entreprises sont des concurrents des Big Five et ne font pas partie du même groupe.

Les débuts des Big Tech

Les grandes entreprises technologiques n’ont pas toujours eu une influence aussi massive sur la société. Lorsque Facebook a été lancé en 2004, seuls les étudiants de l’université de Harvard pouvaient l’utiliser, puis il a été étendu aux lycées et à d’autres universités. Il a fallu attendre 2006 pour que l’entreprise ouvre l’utilisation à des personnes n’ayant pas d’adresse électronique liée à un établissement d’enseignement.

Lors de la création d’Apple en 1976, les dirigeants ont cherché à faire des ordinateurs un produit de masse. Dans les années 1980, Apple était l’une des marques les plus connues au monde. Cependant, en 1996, l’entreprise a perdu 867 millions de dollars et était au bord de la faillite. Des produits tels que l’iPod, l’iPad et l’iPhone ont permis à Apple de regagner du terrain au-delà du marché des PC.

Lorsque Google a été lancé en 1998, ses fondateurs travaillaient dans un garage. Dès les premiers jours, les dirigeants ont adopté des approches non conventionnelles, notamment lorsque le personnel a pris des congés pour assister au festival Burning Man. Les employés suivaient également une valeur « Don’t be evil » (ne soyez pas méchant) dans l’entreprise – qui a été rapidement abandonnée pour une raison ou une autre.

Amazon a démarré uniquement en tant que détaillant de livres en ligne en 1994. Un an plus tard, Jeff Bezos avait besoin de bureaux pour sa petite équipe. Il s’est rendu compte que les portes coûtaient moins cher que les bureaux et a demandé à ses employés de les utiliser à la place.

Ces exemples montrent l’absence d’indicateurs précoces et immédiats de la réussite des Big Tech. Cependant, les choses ont changé et ces entreprises touchent désormais d’autres secteurs que celui de la technologie. L’influence déjà importante et croissante rend certains dirigeants gouvernementaux prudents.

Les grandes entreprises technologiques utilisent les données à des fins lucratives

Les entreprises Big Tech fournissent souvent des ressources gratuites. Par exemple, il n’est pas nécessaire de payer un abonnement pour effectuer une recherche sur Google ou avoir un profil Facebook. Cependant, les grandes entreprises technologiques recueillent des informations sur leurs clients et les utilisent à des fins lucratives. Facebook recueille des informations sur la race, la religion et les opinions politiques des utilisateurs. Il peut ensuite vendre ces informations à des annonceurs.

A étude de Security.org a constaté que le citoyen américain moyen vendrait ses données de médias sociaux pour 2 000 dollars. Cependant, ils ne peuvent pas refuser de donner leurs informations aux sites tout en continuant à utiliser les services respectifs.

Ces raisons, et d’autres encore, amènent les responsables à souligner que les grandes entreprises technologiques traitent régulièrement mal les données des citoyens. Même si ces entreprises ne subissent pas de violations, les demandes d’informations des utilisateurs par des tiers font sourciller et renforcent les arguments en faveur d’une diminution de leur pouvoir.

D’autre part, la collecte de données permet généralement d’offrir des services plus personnalisés. Les gens sont plus susceptibles de voir des résultats de recherche en rapport avec les choses qui comptent pour eux.

Les grandes entreprises technologiques ne parviennent pas à détecter les publicités trompeuses

Les gens veulent souvent savoir ce que les grandes entreprises technologiques font pour prévenir la collecte de données et les problèmes liés à la publicité. Malheureusement, les faits montrent qu’elles ne parviennent pas toujours à contrôler les publicités diffusées sur leurs plateformes respectives. Des informations ont également été publiées sur des pays étrangers qui achètent des publicités trompeuses pour influencer les élections aux États-Unis.

A Enquête de Global Witness a montré que ce type de publicité est un problème mondial. L’organisation a créé des publicités expérimentales contenant des discours de haine et des informations erronées sur les processus politiques d’autres pays. Toutes ont passé les contrôles publicitaires de Facebook dans les quatre pays où elles ont été diffusées. Les publicités ont également nourri l’intérêt des gens pour les « remèdes » COVID-19 et ont aidé le mouvement anti-vaccin à prospérer.

Le ciblage publicitaire n’est pas si mauvais que cela, à condition que le contenu soit exact. Si quelqu’un recherche des produits d’entretien ménager entièrement naturels sur Google, il verra généralement des publicités liées à ces articles, ce qui pourrait l’aider dans ses achats. De même, Google et Apple recueillent des informations sur la manière dont les clients utilisent leurs services d’assistants intelligents afin d’améliorer leur précision future.

Les grandes entreprises technologiques limitent l’accès au marché des petites entreprises

Un autre argument contre les Big Tech est que ces entreprises rendent plus difficile l’entrée et la concurrence des petites entités sur le marché. Les grandes entreprises façonnent la manière dont les gens utilisent l’internet et les voies qu’ils empruntent pour obtenir ce dont ils ont besoin.

En 2023, le Département de la justice des États-Unis a annoncé qu’il poursuivait Google pour sa prétendue monopolisation de nombreuses pratiques publicitaires numériques. Selon la plainte associée, l’entreprise Big Tech aurait adopté depuis 15 ans « un comportement anticoncurrentiel et d’exclusion », compliquant ainsi la tâche des concurrents dans le secteur.

Il est également inquiétant de constater que certaines personnes s’inquiètent de la censure exercée par les grandes entreprises technologiques, qui agissent comme des gardiens de l’internet. C’est d’autant plus vrai que Google et Facebook utilisent des algorithmes très avancés qui influencent ce que vous voyez lorsque vous naviguez en ligne ou que vous faites défiler les médias sociaux. Cette technologie pourrait restreindre la visibilité des petites entreprises sur le marché, en particulier si elles ne disposent pas de budgets publicitaires importants.

Un autre cas récent s’est produit lorsque le Commission européenne a envoyé une communication des griefs à Apple et l’a mise sur la sellette. Elle s’est opposée à ses pratiques anticoncurrentielles qui interdisent aux développeurs d’utiliser l’App Store pour informer les clients de l’existence de services de streaming autres qu’Apple Music.

Les groupes de défense des petites entreprises veulent également davantage de restrictions à l’encontre d’Amazon, se plaignant que les ressources du géant du commerce électronique l’aident à dominer les entités moins bien établies. Bloomberg a rapporté comment une coalition de propriétaires de petites entreprises a l’intention de prendre des mesures collectives pour réduire l’impact négatif d’Amazon sur eux.

Cependant, les grandes technologies peuvent également aider les petites entreprises. Le Google Play Store et l’App Store d’Apple offrent aux développeurs moins connus une plateforme plus large, ce qui permet aux clients de trouver plus facilement des produits. De même, le Marketplace d’Amazon permet aux petites entreprises de vendre des articles sur Amazon et de laisser le site de commerce électronique exécuter les commandes. En conséquence, les produits parviennent souvent aux clients plus rapidement qu’ils ne le feraient autrement.

En outre, il existe des moyens d’aider les petites entreprises tout en profitant de la commodité d’Amazon.

Les Big Tech peuvent avoir un impact sur les décisions et les opérations des gouvernements

La reconnaissance du nom associé aux entreprises Big Tech convainc de nombreuses autorités gouvernementales d’utiliser les services offerts par ces fournisseurs. Google, Microsoft et Amazon comptent de nombreuses agences gouvernementales parmi leurs clients. Amazon Web Services (AWS) propose même un service cloud spécifique pour ces entités.

Cependant, en février 2021, Politico a rapporté que trois dénonciateurs de haut niveau ont averti le public qu’Amazon ne sécurise pas suffisamment ses données stockées dans le nuage. Ces lacunes affectent les clients gouvernementaux et toutes les autres personnes qui stockent des informations auprès de l’entreprise. En outre, des sources affirment que l’entreprise s’est développée si rapidement que les représentants n’ont aucune idée des informations détenues par Amazon ni de l’endroit où les trouver.

An enquête de The Intercept suggère que les grandes entreprises technologiques ont aidé le gouvernement indien à cibler les défenseurs du climat et à restreindre l’accès à l’information. Certains affirment que l’inaction en matière de réglementation des Big Tech pourrait limiter l’expression et la distribution de contenu tout en mettant les citoyens en danger.

Les interactions des grandes entreprises technologiques avec le gouvernement peuvent également créer des situations bénéfiques pour tout le monde. Par exemple, Google et Apple se sont associés pour développer une solution de suivi des contacts axée sur la protection de la vie privée pendant la pandémie COVID-19.

Les grandes entreprises technologiques ont une influence incroyable

Les grandes entreprises technologiques ont tellement de pouvoir et de ressources que leur impact s’étend bien au-delà des seules entités. Meta possède Facebook, Instagram et WhatsApp. Des données supplémentaires indiquent qu’elle a réalisé plus de 100 acquisitions.

Les projets de Google et d’Apple visant à développer des services de santé ou à collecter des données sur les patients montrent également l’influence croissante de ces entreprises. Une telle croissance brouille souvent les lignes entre des industries autrefois distinctes. Par exemple, les habitants de certaines régions peuvent payer leurs frais de stationnement et de transport par l’intermédiaire de Google Maps. Apple veut pénétrer le marché des voitures électriques à conduite autonome avec l’Apple Car, bien que nous n’ayons pas beaucoup d’informations sur ce qui se prépare.

Depuis 2017, Facebook aide les employeurs à publier des offres d’emploi via la plateforme. Amazon a travaillé sur un algorithme d’embauche interne qui a finalement montré des préjugés contre les femmes. Ces entrées sur de multiples marchés et industries confirment les affirmations des représentants du gouvernement selon lesquelles Big Tech a trop de pouvoir.

Cependant, cette opinion n’est pas universellement partagée. De nombreux organismes gouvernementaux invitent ces entreprises à des réunions auxquelles les entités moins influentes ne peuvent pas assister.

Crédit photo : Mike Mareen/Shutterstock

À mesure que les entreprises Big Tech exercent leur pouvoir dans un plus grand nombre de domaines, des aspects positifs apparaissent également. L’augmentation des investissements technologiques et des engagements en faveur de l’innovation en sont quelques exemples. La participation de Facebook à des campagnes visant à élargir l’accès à l’internet pourrait réduire la fracture numérique.

Cependant, les intentions de l’entreprise ne sont pas toujours bienveillantes, comme on l’a vu avec son projet internet indien qui plaçait les services de Facebook au centre de l’internet. Les utilisateurs potentiels n’ont eu d’autre choix que de fournir leurs données.

La réglementation des grandes entreprises technologiques n’est pas facile à mettre en place

Ces exemples mettent en évidence les raisons valables pour lesquelles les gouvernements s’efforcent de réduire l’influence des grandes entreprises technologiques ou de limiter leur pouvoir. Cependant, la réglementation n’est pas simple. Les dirigeants des différents gouvernements doivent décider comment limiter l’impact et dans quels domaines de la société.

Les experts ont suggéré qu’une réglementation plus stricte des entreprises technologiques n’est pas une priorité pour la Chambre des représentants des États-Unis, dirigée par les Républicains, dans un avenir proche. Toutefois, il pourrait en aller autrement dans l’Union européenne.

L’éclatement des grandes entreprises technologiques pourrait réduire leurs avantages. Tout parti ayant l’influence nécessaire pour réduire de manière réaliste la domination des entreprises doit peser le pour et le contre avant de prendre des décisions définitives.

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