La naissance de Twitter

Créé à l’origine en 2006 comme un système de messagerie courte pour de petits groupes, Twitter a depuis évolué pour devenir une puissante plateforme de médias sociaux. Non seulement il a radicalement changé la façon dont nous partageons des informations en ligne, mais Twitter fonctionne également comme un baromètre des tendances piloté par la foule.

Bien qu’il reste un centre d’information qui diffuse souvent des nouvelles plus rapidement que les agences de presse, les développements récents ont fait que Twitter a diffusé des nouvelles plus rapidement que l’équipe qui l’a créé ne pouvait le faire. En attendant, revenons 15 ans en arrière pour découvrir comment Twitter a vu le jour.

La création de Twitter

Twitter appartient aujourd’hui à Elon Musk, mais ses origines remontent à bien avant que le milliardaire ne jette son dévolu sur la plateforme. En 2006, les personnes qui allaient devenir les fondateurs de Twitter travaillaient chez Odeo, Inc, une société de podcasting basée à San Francisco et fondée un an plus tôt.

L’entreprise était confrontée à une forte concurrence et devait innover. Pour tenter de se réinventer, ils ont organisé des « hackathons » ou des « sessions de brainstorming d’une journée » en petits groupes.

Jack Dorsey faisait partie de l’un de ces groupes. Sa première suggestion a été de créer un service SMS qui permettrait aux petits groupes de partager ce qu’ils font en ce moment même. En 2006, le Wi-Fi public, les smartphones et l’internet mobile étaient loin d’être une commodité.

Cependant, les SMS venaient de faire une percée et étaient devenus abordables aux États-Unis. Lorsqu’ils étaient en déplacement, les jeunes communiquaient principalement par SMS. La suggestion de Dorsey a donc été immédiatement accueillie avec enthousiasme.

Par la suite, Jack Dorsey, Biz Stone et Florian Weber ont été invités à prototyper cette idée. La version 0.1, gérée par Noah Glass, a été créée le 21 mars 2006 et était entièrement basée sur le web. Pendant de nombreux mois, le projet, dont le nom de code est twttr, est resté en « Top Secret Alpha » pour rester sous le radar de la concurrence.

Finalement, Twttr Beta a été lancé, et d’autres personnes ont été invitées à le rejoindre. Le 15 juillet 2006, Twttr.com est devenu public. Peu après, le domaine Twitter.com a été acquis et le service a été rebaptisé.

Le 8 février 2007, Jack Dorsey a écrit son premier tweet :

Pourquoi les tweets ont-ils été limités à 140 caractères ? La limite initiale de caractères a été introduite pour contrôler les factures de SMS et d’autres bogues avec des messages plus longs que la limite de 160 caractères d’un SMS.

La limite a été fixée à 140 caractères, afin de disposer de 20 caractères pour le nom d’utilisateur et les deux points. Twitter a depuis augmenté sa limite de caractères à 280, mais vous pouvez écrire des tweets encore plus longs.

L’origine de l’idée derrière Twitter

Quelle a été l’inspiration de Jack Dorsey ? Il s’avère qu’il ne s’agit pas d’un produit spontané de son imagination, mais d’un concept auquel Dorsey réfléchissait depuis de nombreuses années.

Il était fasciné par le fonctionnement des villes, la circulation des marchandises et des informations et l’interconnexion de tous les éléments. Il a commencé à s’intéresser aux choses qui pouvaient être tracées, comme les coursiers à vélo ou les camions qui livrent des colis. Il a imaginé un logiciel qui suivrait tout ce qui se passe dans la ville et permettrait également de voir ce qui se passe à l’instant même.

Ce qui manque à Dorsey, c’est ce que font les gens ordinaires. La messagerie instantanée lui a donné une idée de la manière dont cela pourrait fonctionner.

Toutefois, au début des années 2000, les appareils mobiles dotés d’une connectivité internet étaient rares, ce qui signifiait que le flux de mises à jour serait limité aux personnes assises devant un ordinateur fixe.

Dorsey voulait quelque chose qui puisse être mis à jour n’importe où et n’importe quand. Il a même créé une application pour le prédécesseur du BlackBerry, le RIM 850, un petit appareil de messagerie électronique. Cependant, pour utiliser l’application, il fallait posséder cet appareil, ce qui signifiait encore une fois que la portée était limitée.

Ce n’est qu’en 2005 que les SMS sont devenus populaires aux États-Unis et que Jack a compris que le moment était venu de concrétiser son idée.

La conception originale de Twitter

L’esquisse ci-dessous montre le design original du service de messagerie imaginé par Dorsey, conçu en 2000 ou 2001.

Remarquez la paire d’yeux en bas à droite. L’idée était que les gens puissent « surveiller » un autre utilisateur, ce qui a ensuite été remplacé par « suivre ». Dorsey a expliqué que sur Twitter, vous regardez ce que quelqu’un produit, plutôt que de regarder la personne.

Pour lui, Twitter n’est donc pas un réseau social, puisqu’il s’agit davantage d’informations que de personnes.

Comment Twitter a obtenu son nom

Comme le montre le croquis ci-dessus, le nom de travail de Twitter était Status. L’histoire de la façon dont le service a fini par s’appeler Twitter varie.

La version de Dorsey est que l’équipe voulait vraiment capturer « la sensation physique que vous êtes en train de buzzer dans la poche de votre ami ». Selon lui, le premier nom qui leur est venu à l’esprit était Twitch, qui reflète la vibration que produit un téléphone lorsqu’une mise à jour de statut est reçue. N’étant pas satisfaits de l’association avec ce terme, ils ont cherché dans le dictionnaire des mots similaires à Twitch et sont tombés sur Twitter.

Noah Glass affirme avoir trouvé le nom Twttr, et Dom Sagolla écrit que le nom, ou plutôt son abréviation, a été inspiré par Flickr.

Dans une interview accordée en 2009 au Los Angeles Times, Dorsey a déclaré :

L’histoire des oiseaux : les gazouillis des oiseaux nous semblent dénués de sens, mais le sens est donné par d’autres oiseaux. Il en va de même pour Twitter : de nombreux messages peuvent être considérés comme totalement inutiles et dénués de sens, mais cela dépend entièrement du destinataire.

Ce que vous pouvez apprendre de l’histoire de Twitter

Comme beaucoup d’autres histoires de projets réussis, celle de Twitter est riche d’enseignements. Une idée brillante peut mettre des années à trouver l’environnement propice à son épanouissement. N’abandonnez pas vos idées, mais jouez avec elles jusqu’à ce que le moment soit venu.

L’idée initiale évoluera, et le prototypage peut contribuer à ce processus. N’abandonnez pas si le premier prototype ne fonctionne pas, mais continuez à faire des essais et des erreurs. La devise est de continuer à avancer. Et cela ne pourrait être plus vrai aujourd’hui.

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