Comment écrire les meilleurs fichiers README

Écrire des fichiers README peut être une tâche difficile. Vous êtes déjà très occupé par le codage et le débogage, et l’idée d’écrire une documentation supplémentaire est souvent insurmontable.

Il peut sembler qu’un tel travail soit forcément chronophage, mais ce n’est pas forcément le cas. Savoir comment écrire un bon fichier README simplifiera le processus et vous permettra de vous concentrer sur l’écriture du code.

En comprenant l’importance des fichiers README, en connaissant les éléments clés à inclure, en suivant les meilleures pratiques et en utilisant des outils et des modèles, la rédaction de la documentation passera d’ennuyeuse à passionnante en un rien de temps.

Qu’est-ce qu’un fichier README ?

Un fichier README est un document texte qui sert d’introduction et d’explication à un projet. Il est généralement inclus dans un répertoire ou une archive de logiciel afin de fournir des informations essentielles sur les objectifs, les fonctionnalités et l’utilisation du projet. Le fichier README est généralement le premier fichier que les visiteurs rencontrent lorsqu’ils explorent le dépôt d’un projet.

Vous pouvez communiquer efficacement sur votre projet en utilisant des fichiers README. Ces fichiers vous permettent de fournir les informations nécessaires sans submerger vos lecteurs de détails techniques. Ils permettent à tout un chacun de comprendre facilement votre projet et de s’y engager.

Bien qu’il soit possible de rédiger des fichiers README dans différents formats, notamment en texte brut et en HTML, les éditeurs et convertisseurs Markdown en ligne sont populaires pour une raison bien précise. Markdown est largement utilisé sur diverses plateformes, telles que GitHub, GitLab et Bitbucket, ce qui en fait le choix le plus populaire.

L’importance des fichiers README

Imaginez que vous tombiez par hasard sur un projet sur GitHub qui suscite votre intérêt. Vous vous y plongez avec enthousiasme, espérant y trouver un guide utile pour naviguer dans le projet. Cependant, à votre grande déception, il n’y en a pas. Si aucune documentation n’est disponible, vous devrez vous plonger dans le code source pour comprendre le projet.

Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles les fichiers README sont essentiels :

• Ils servent d’introduction au projet, en fournissant une description claire de son objet, de ses objectifs et de ses principales caractéristiques. Un README permet aux utilisateurs potentiels et aux collaborateurs de comprendre facilement les principes fondamentaux du projet.
• Les fichiers README sont essentiels pour l’intégration des nouveaux contributeurs aux projets open-source ou au développement collaboratif. Ils aident les débutants à comprendre la structure du projet, les pratiques de codage et les exigences en matière de contribution.
• Ils contiennent souvent des conseils de dépannage et des questions fréquemment posées (FAQ), qui aident les utilisateurs à résoudre des problèmes courants sans avoir recours à une assistance directe.

La documentation à l’aide de fichiers README peut également s’avérer utile pour les projets en solo, car il est facile d’oublier des détails par la suite.

Éléments clés d’un fichier README

Vous devez vous assurer que vos fichiers README couvrent les informations essentielles de votre projet, en fournissant suffisamment de contexte pour permettre à n’importe quel utilisateur d’être opérationnel. Il n’y a pas de règles strictes à suivre, mais voici quelques éléments clés à inclure dans un bon fichier :

• Nom du projet: Indiquez clairement le nom de votre projet au début du README. Veillez également à ce qu’il soit explicite.
• Description du projet: Vous devez fournir un paragraphe d’introduction qui décrit brièvement l’objectif et les principales caractéristiques de votre projet.
• Aide visuelle: Utilisez des captures d’écran, des vidéos et même des GIF pour renforcer l’attrait et captiver l’intérêt.
• Instructions d’installation: Il est important d’envisager la possibilité que la personne qui lit votre README puisse avoir besoin d’être guidée. Vous pouvez inclure les étapes d’installation d’un logiciel ou des instructions de configuration. Cette section doit être simple. Vous pouvez également fournir des liens vers des informations complémentaires.
• Utilisation et exemples: Utilisez cette section pour fournir des descriptions et des exemples d’utilisation pour votre projet, le cas échéant.
• Contribution: Cette section fournit des lignes directrices sur les exigences relatives aux contributions si vous les acceptez. Vous pouvez indiquer ce que vous attendez des contributeurs.
• Dépannage et FAQ: Dans cette section, vous pouvez fournir des solutions aux problèmes courants et répondre aux questions fréquemment posées.
• Dépendances: Dressez la liste des bibliothèques ou paquets externes nécessaires à l’exécution de votre projet. Cela aidera les utilisateurs à comprendre ce qu’ils doivent connaître.
• Support: Cette section permet d’indiquer les coordonnées du responsable ou de l’équipe du projet pour l’assistance et les demandes de renseignements.
• Remerciements: Il est important de mentionner les personnes ou les projets qui ont contribué au développement de votre projet.
• Documentation et liens: Fournissez des liens vers toute documentation supplémentaire, le site web du projet ou toute autre ressource connexe.
• Licence: Vous pouvez choisir et spécifier le type de licence sous laquelle vous publiez votre projet open-source.
• Changelog: Incluez une section qui répertorie les modifications, les mises à jour et les améliorations apportées à chaque version de votre projet.
• Problèmes connus: Dressez la liste des problèmes ou des limitations connus de la version actuelle de votre projet. Cela peut donner l’occasion de contribuer à la résolution du problème.
• Badges: En option, vous pouvez inclure des badges pour présenter l’état de la construction, la couverture du code et d’autres mesures pertinentes.

N’oubliez pas de personnaliser le contenu de votre README en fonction des besoins spécifiques et de la nature de votre projet.

Meilleures pratiques pour la rédaction des fichiers README

Il ne suffit pas de savoir ce qu’il faut inclure ; vous devez également comprendre les directives spécifiques qui vous aideront à mieux rédiger. Voici quelques bonnes pratiques que vous pouvez mettre en œuvre :

• Soyez concis : Allez droit au but. Évitez d’inclure des détails inutiles et concentrez-vous plutôt sur les informations essentielles.
• Utilisez des en-têtes et des sections : Organisez le README avec des en-têtes et des sections pour qu’il soit facile à parcourir et à assimiler. Cela permet à tout le monde de gagner du temps.
• Mettez-le à jour régulièrement : Maintenez le README à jour avec les dernières modifications et améliorations apportées à votre projet. Si vous voulez aller plus loin, vous pouvez inclure une section qui fournit des détails sur les versions précédentes de votre projet.
• Soyez inclusif : Rédigez pour divers publics, en vous adressant aussi bien aux débutants qu’aux utilisateurs avancés. En veillant à ce que votre langage et votre style s’adressent à une grande variété d’utilisateurs, vous rendrez votre README plus accessible.
• Utilisez Markdown : Apprenez à utiliser Markdown pour la mise en forme, car il est largement supporté et facile à lire.
• Cherchez à obtenir des commentaires : Demandez continuellement l’avis des utilisateurs et des contributeurs afin d’améliorer le README.

En respectant ces bonnes pratiques, vous pouvez créer un README complet et convivial qui transmet efficacement l’objectif et la fonctionnalité de votre projet.

Outils et modèles pour la création de fichiers README

Vous pouvez réduire la charge de travail associée à la création de fichiers README en utilisant des outils qui vous faciliteront la tâche. En voici quelques-uns que vous pouvez consulter :

• Readme.so: Un éditeur de base qui vous permet d’ajouter et de modifier rapidement toutes les sections du fichier README de votre projet.
• Créer un ReadMe: Ce site fournit un modèle modifiable et un rendu Markdown en direct que vous pouvez utiliser. Essayez ce modèle d’exemple qui offre une bonne base de départ.

L’utilisation de ces outils améliorera grandement vos fichiers README, car ils sont très faciles à parcourir.

Commencer à rédiger les meilleurs fichiers README

La rédaction de fichiers README ne doit plus être une corvée si vous mettez en œuvre tout ce que vous avez appris jusqu’à présent. Vous pouvez maintenant transformer votre fichier, qui n’a que peu ou pas de contenu, en une structure optimale qui facilitera l’adoption de votre projet.

En tant que développeur, vous pouvez également apprendre à rédiger d’autres formes de documentation, comme les wikis. Essayez de rédiger une documentation de longue durée avec les wikis de projet.