Les 10 formats audio les plus courants : Lequel utiliser ?

Les fichiers audio sont de tous types et de toutes tailles. Nous connaissons tous le format MP3, mais qu’en est-il des formats AAC, FLAC, OGG ou WMA ? Pourquoi existe-t-il autant d’extensions de fichiers audio ? Existe-t-il un format de fichier audio universel optimal ? Quels sont ceux qui sont importants et ceux que vous pouvez ignorer ?

Une fois que vous avez compris que tous les formats audio se répartissent en trois grandes catégories, c’est très simple. Une fois que vous connaissez la signification de ces catégories, vous pouvez choisir le format de la catégorie qui répond le mieux à vos besoins. Voici les formats audio les plus courants que vous devez connaître.

Formats audio non compressés

L’audio non compressé est constitué d’ondes sonores réelles capturées et converties au format numérique sans autre traitement. Par conséquent, les fichiers audio non compressés sont généralement les plus précis, mais ils occupent beaucoup d’espace sur le disque – environ 34 Mo par minute pour une stéréo 24 bits 96 kHz. Il s’agit de l’un des formats de fichiers audio les plus gourmands en espace de stockage dans le domaine du multimédia.

1. Format de fichier audio : PCM

PCM signifie Modulation par code d’impulsion La modulation par code d’impulsion est une représentation numérique de signaux audio analogiques bruts. Les sons analogiques existent sous forme d’ondes. Pour convertir une forme d’onde en bits numériques, le son doit être échantillonné et enregistré à certains intervalles (ou impulsions).

Ce format audio numérique a une « fréquence d’échantillonnage » (fréquence à laquelle un échantillon est réalisé) et une « profondeur de bits » (nombre de bits utilisés pour représenter chaque échantillon). Il n’y a pas de compression. L’enregistrement numérique est une représentation proche du son analogique.

Le PCM est le format audio le plus courant utilisé dans les CD et les DVD. Il existe un sous-type de PCM appelé modulation linéaire du code d’impulsion, dans lequel les échantillons sont prélevés à intervalles linéaires. Le LPCM est la forme la plus courante de PCM, c’est pourquoi les deux termes sont presque interchangeables à ce stade.

2. Format de fichier audio : WAV

WAV signifie Format de fichier audio de forme d’onde (également appelé Audio for Windows à un moment donné, mais plus maintenant). Il s’agit d’une norme développée par Microsoft et IBM en 1991.

Beaucoup pensent que tous les fichiers WAV sont des fichiers audio non compressés, mais ce n’est pas vrai. WAV est un conteneur Windows pour différents formats musicaux. Cela signifie qu’un fichier WAV peut potentiellement contenir de l’audio compressé, mais il est rarement utilisé à cette fin.

La plupart des fichiers WAV contiennent des données audio non compressées au format PCM. Le fichier WAV n’est qu’une enveloppe pour le codage PCM, ce qui le rend plus adapté aux systèmes Windows. Cependant, les systèmes Mac peuvent généralement ouvrir les fichiers WAV sans problème.

3. Format de fichier audio : AIFF

AIFF signifie Format de fichier d’échange audio. Tout comme Microsoft et IBM ont développé le format WAV pour Windows, AIFF est un format de fichier audio développé par Apple pour les systèmes Mac en 1988.

Autre format audio similaire aux fichiers WAV, les fichiers AIFF peuvent contenir plusieurs formats audio. Par exemple, il existe une version compressée appelée AIFF-C et une autre version appelée Apple Loops utilisée par GarageBand et Logic Pro. Ils utilisent tous deux la même extension AIFF.

La plupart des fichiers AIFF contiennent des données audio non compressées au format PCM. Le fichier AIFF n’est qu’une enveloppe pour le codage PCM, ce qui le rend plus adapté à une utilisation sur les systèmes Mac. Cependant, les systèmes Windows peuvent généralement ouvrir les fichiers AIFF sans problème.

Formats audio avec compression avec perte

Compression avec perte La compression est importante car l’audio non compressé occupe beaucoup d’espace sur le disque.

En d’autres termes, la compression avec perte signifie que l’on sacrifie la qualité et la fidélité du son pour réduire la taille des fichiers. Lorsque la compression est mal faite, vous entendrez des artefacts et d’autres bizarreries dans le son. Mais lorsque la compression est bien faite, vous ne pouvez pas entendre la différence.

4. Format de fichier audio : MP3

MP3 signifie MPEG-1 Audio Layer 3. Il a été lancé en 1993 et a explosé en popularité, devenant finalement le format audio le plus populaire au monde pour les fichiers musicaux. Ce n’est pas pour rien que nous avions des « lecteurs MP3 » mais pas de « lecteurs OGG » !

L’objectif principal du MP3 est triple :

1. Supprimer toutes les données sonores qui existent au-delà de la portée auditive des personnes normales.
2. Réduire la qualité des sons qui ne sont pas faciles à entendre.
3. Pour compresser toutes les autres données audio aussi efficacement que possible.

Presque tous les appareils numériques au monde dotés d’une fonction de lecture audio peuvent lire des fichiers MP3, qu’il s’agisse de PC, de Mac, d’Androïdes, d’iPhones, de téléviseurs intelligents ou d’autres appareils. Lorsque vous avez besoin de l’universel, le MP3 ne vous laissera jamais tomber, c’est pourquoi il est l’un des formats de fichiers audio les plus populaires au monde.

Note : MP3 n’est pas la même chose que MP4 ! La différence entre les extensions de fichiers audio est simple : MP3 ne couvre que l’audio, tandis que MP4 inclut l’audio et la vidéo. Ainsi, un lecteur MP3 ne prend en charge que l’audio, alors qu’un lecteur MP4 peut lire des types de médias audio et vidéo.

5. Format de fichier audio : AAC

AAC signifie Codage audio avancé. Il a été développé en 1997 pour succéder au format MP3. Bien qu’il soit devenu un format audio numérique populaire, il n’a jamais supplanté le format MP3 en tant que format le plus populaire.

L’algorithme de compression utilisé par l’AAC est beaucoup plus avancé et technique que le type de fichier musical MP3, de sorte que lorsque vous comparez le même enregistrement aux formats MP3 et AAC au même débit binaire, l’AAC aura généralement une meilleure qualité sonore.

Même si le format MP3 est plus répandu, le format AAC est encore largement utilisé aujourd’hui. C’est la méthode de compression audio standard utilisée par YouTube, Android, iOS, iTunes, les dernières consoles portables Nintendo et les dernières PlayStation.

6. Format de fichier audio : OGG (Vorbis)

OGG ne signifie rien. En fait, il ne s’agit même pas d’un format de compression. Il s’agit plutôt d’un conteneur multimédia qui peut contenir toutes sortes de formats de compression, mais qui est le plus souvent utilisé pour contenir des fichiers Vorbis – c’est pourquoi ces types de fichiers audio sont appelés fichiers Ogg Vorbis.

Vorbis a été publié pour la première fois en 2000 et a gagné en popularité pour deux raisons : Il adhère aux principes des logiciels libres et offre des performances nettement supérieures à celles de la plupart des autres formats de compression avec perte (ce qui signifie qu’il produit une taille de fichier plus petite pour une qualité audio équivalente).

Les formats MP3 et AAC sont tellement bien implantés que l’OGG a eu du mal à s’imposer – peu d’appareils le prennent en charge en mode natif – mais il s’améliore avec le temps. Pour l’instant, il est surtout utilisé par les partisans purs et durs des logiciels libres.

7. Format de fichier audio : WMA (avec perte)

WMA signifie Windows Media Audio. Il a été publié pour la première fois en 1999 et a connu plusieurs évolutions depuis lors, tout en conservant le même nom et la même extension WMA. Il s’agit d’un format propriétaire créé par Microsoft.

À l’instar de l’AAC et de l’OGG, le WMA était censé remédier à certains défauts de la méthode de compression du MP3 – et il s’avère que l’approche du WMA en matière de compression est assez similaire à celle de l’AAC et de l’OGG. Donc oui, en termes de qualité de compression objective, le WMA est en fait le meilleur type de fichier audio que le MP3.

Mais comme le WMA est un format propriétaire, peu d’appareils et de plates-formes le prennent en charge. Il n’offre pas non plus d’avantages réels par rapport à l’AAC ou à l’OGG, de sorte que lorsque le MP3 n’est pas assez bon, il est simplement plus pratique d’opter pour l’un de ces deux types de fichiers plutôt que pour le WMA.

Formats audio avec compression sans perte

La compression sans perte est opposée à la compression avec perte la compression sans perte une méthode qui réduit la taille d’un fichier audio sans AUCUNE perte de données entre la source et les fichiers audio compressés.

L’inconvénient est que les fichiers audio compressés sans perte sont plus volumineux que les fichiers audio compressés avec perte – jusqu’à 2x à 5x plus volumineux pour le même fichier source.

8. Format de fichier audio : FLAC

FLAC signifie Codec audio gratuit sans perte. C’est peut-être un peu exagéré, mais il est rapidement devenu l’un des formats sans perte les plus populaires depuis son introduction en 2001.

Ce qui est bien, c’est que FLAC peut compresser un fichier source original jusqu’à 60 % sans perdre un seul bit de données. Ce qui est encore plus agréable, c’est que FLAC est un format de fichier audio libre de droits et open-source, qui n’impose donc aucune contrainte en matière de propriété intellectuelle.

FLAC est pris en charge par la plupart des principaux programmes et appareils et constitue la principale alternative au format MP3 pour la musique. Grâce à lui, vous bénéficiez de toute la qualité de l’audio brut non compressé pour une taille de fichier réduite de moitié. C’est pourquoi beaucoup considèrent FLAC comme le meilleur format audio.

9. Format de fichier audio : ALAC

ALAC signifie Apple Lossless Audio Codec. Il a été développé et lancé en 2004 en tant que format propriétaire, mais est finalement devenu open-source et libre de droits en 2011. ALAC est parfois appelé Apple Lossless.

Bien qu’ALAC soit bon, il est légèrement moins efficace que FLAC en ce qui concerne la compression. Toutefois, les utilisateurs d’Apple n’ont pas le choix entre les deux, car iTunes et iOS prennent en charge ALAC en mode natif et pas FLAC.

Vous avez besoin d’aide pour lire des fichiers audio haute résolution sur votre iPhone ou votre iPad ? Consultez notre guide.

10. Format de fichier audio : WMA (sans perte)

WMA signifie Windows Media Audio. Nous avons abordé ce point dans la section consacrée à la compression avec perte, mais nous le mentionnons ici parce qu’il existe une alternative sans perte appelée WMA Lossless qui utilise la même extension. Je sais que cela peut prêter à confusion.

Par rapport à FLAC et ALAC, WMA Lossless est le plus mauvais en termes d’efficacité de compression, mais pas de beaucoup. Il s’agit d’un format propriétaire, qui ne convient donc pas aux amateurs de logiciels libres, mais il est pris en charge en mode natif par les systèmes Windows et Mac.

Le plus gros problème du WMA Lossless est la prise en charge limitée du matériel. Si vous souhaitez lire des fichiers audio compressés sans perte sur plusieurs appareils et plateformes, vous devriez vous en tenir au FLAC.

Quel format de fichier audio vous convient le mieux ?

Lors du choix d’un format audio, les fichiers non compressés sont les meilleurs pour travailler avec de l’audio brut, tandis que la compression sans perte, comme le FLAC, offre une excellente qualité pour l’écoute de la musique, mais nécessite plus de stockage. Pour l’écoute occasionnelle, les formats avec perte comme le MP3 permettent de gagner de l’espace sans réduction notable de la qualité.

Toutefois, des fichiers audio de haute qualité ne sont d’aucune utilité si votre appareil de lecture ne peut pas recréer fidèlement ces sons. Choisissez les formats en fonction de vos besoins en matière de qualité audio et de vos contraintes de stockage, en sachant que les formats sans perte conviennent mieux aux puristes et que les formats avec perte conviennent mieux aux auditeurs occasionnels qui souhaitent des fichiers plus petits.