Qu’est-ce que l’USB-C audio et comment fonctionne-t-il ?
Principaux enseignements
- L’USB Type-C Audio a ses avantages, comme libérer de l’espace à l’intérieur des appareils et permettre l’utilisation de DAC externes, mais il y a aussi des inconvénients, comme les problèmes de compatibilité et le besoin d’adaptateurs de qualité variable.
- L’USB Type-C Audio ne remplace pas parfaitement la prise casque de 3,5 mm et n’a pas été largement adopté en raison de ses limites et de la montée en puissance des options audio sans fil.
- Les écouteurs Bluetooth constituent une alternative viable à l’USB Type-C Audio, malgré les problèmes potentiels de qualité sonore et de fiabilité, en particulier pour les non-audiophiles.
Cela fait plusieurs années qu’Apple a eu le « courage » de se débarrasser de la prise casque. Bien que la décision ait été assez controversée, d’autres fabricants ont fini par suivre le mouvement, et la prise casque de 3,5 mm a maintenant été retirée de la plupart des smartphones.
La prise de 3,5 mm étant en voie de disparition, les seules options qui restent aux utilisateurs sont l’USB-C et le Bluetooth. L’USB-C semble être un substitut viable à la prise casque sur le papier, mais qu’en est-il dans le monde réel ? Examinons les avantages et les inconvénients de l’USB-C Audio.
Qu’est-ce que l’USB-C Audio ?
L’USB Type-C est le connecteur USB réversible qui a commencé à apparaître dans les appareils depuis que l’USB Implementers Forum (USB-IF) a finalisé ses spécifications en 2014. L’USB-C a gagné en popularité au fil des ans, et la plupart des smartphones, ordinateurs portables et tablettes modernes disposent d’un port USB-C. L’USB Type-C est conçu pour faciliter la vie des utilisateurs (ils n’ont à se soucier que d’un seul type de câble et de port) et faciliter la production pour les fabricants (car ils n’ont pas à prendre en charge autant de connecteurs différents).
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L’USB-IF a publié les spécifications de l’USB Audio Device Class 3.0 en 2016 dans le but d' »établir l’USB Audio sur l’USB Type-C comme la solution principale pour toutes les applications audio numériques, y compris les casques, les appareils mobiles, les stations d’accueil, les configurations de jeu et les solutions VR. »
USB Type-C Audio a été créé pour normaliser la sortie audio à l’aide de l’USB Type-C. Cela permettrait au port USB de servir de remplacement à la prise audio de 3,5 mm, et les fabricants d’appareils seraient en mesure d’envoyer et de recevoir de l’énergie, de transférer des données de fichiers, de produire de la vidéo et de l’audio, le tout à l’aide d’un seul et même port. Selon l’USB-IF, cela permettrait d’obtenir des appareils plus fins, plus durables et potentiellement étanches.
Bien qu’il ait la même fonction, le système audio USB-C fonctionne différemment d’une prise casque. Une prise casque de 3,5 mm ne transmet que de l’audio analogique, le traitement étant réalisé à l’aide d’un convertisseur numérique-analogique (DAC) logé dans le smartphone. L’USB Type-C transmet plutôt de l’audio numérique, laissant à votre casque ou autre dispositif d’écoute le soin de convertir ces données et d’amplifier le son. L’USB-C peut également envoyer une sortie audio analogique comme la prise casque, à condition qu’elle soit implémentée dans le port et que votre téléphone dispose d’un DAC pour l’audio filaire.
Quels sont les protocoles audio USB ?
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Trois protocoles (ou classes) audio USB-C permettent à un périphérique USB de fonctionner comme un périphérique audio. Ces classes fonctionnent avec tous les types de connecteurs USB.
- La classe audio USB 1.0 (ou au moins un sous-ensemble de celle-ci) est prise en charge de manière native par tous les principaux systèmes d’exploitation, y compris les smartphones Android fonctionnant avec la version 5.0 Lollipop ou une version plus récente. UAC 1.0 est limité par les vitesses de l’USB 1.0 (12Mbps) mais prend en charge l’audio haute résolution à une fréquence d’échantillonnage de 96kHz.
- La classe audio USB 2.0 a introduit des taux de transfert plus rapides avec la prise en charge de l’USB 2.0 à grande vitesse (480 Mbps), ce qui permet un transfert audio à faible latence, des taux d’échantillonnage plus élevés et une plus grande bande passante pour plusieurs canaux. Elle a également augmenté la résolution audio à 32 bits/384 kHz au prix d’une plus grande consommation d’énergie.
- La norme USB Audio Class 3.0 a principalement permis d’améliorer la consommation d’énergie et d’ajouter la prise en charge de fonctions telles que l’annulation active du bruit, la détection des mots chauds et l’égalisation définie par l’utilisateur, pour n’en citer que quelques-unes.
UAC 1.0 reste de loin la classe audio la plus courante, et la plupart des périphériques audio USB utilisent cette spécification, même si elle est dépassée. Android a introduit pour la première fois la prise en charge de l’UAC avec Android 5, et la plupart des smartphones modernes dotés d’un connecteur USB-C prennent en charge les dernières normes, tandis qu’iOS prend en charge l’UAC 2.0.
Spécifications USB prises en charge | USB 1.0+ | USB 2.0+ | USB 3.0 |
Vitesse de transfert maximale | 12Mbps | 480Mbps | 5Gbps |
Taux d’échantillonnage maximal | 96kHz | 384kHz | 384kHz |
Profondeur de bits | 16 bits | 32 bits | 32 bits |
Canaux | 2 | Jusqu’à 8 | Jusqu’à 8 |
Support de pilote | Natif | Peut nécessiter un supplément | Peut nécessiter un supplément |
Formats audio | 16 bits/48 kHz | Jusqu’à 32 bits/384 kHz | Jusqu’à 32 bits/384 kHz |
Temps de latence | 10ms | Jusqu’à 2ms | Jusqu’à 2ms |
Économie d’énergie | Aucune | Aucun | Modes de fonctionnement au ralenti à faible consommation d’énergie |
Compatibilité | Prise en charge étendue | Large soutien | Moins de soutien actuellement |
Caractéristiques principales | Audio de base | Vitesses plus élevées, latence plus faible, plus de canaux | Efficacité énergétique améliorée, fonctions avancées telles que l’ANC |
Le mode accessoire de l’adaptateur audio est un autre protocole lié à l’audio USB. Ce mode permet au connecteur de transférer des signaux analogiques similaires à ceux de la prise jack 3,5 mm. Il fonctionne en réaffectant les broches du port pour accepter des signaux audio passifs. Comme indiqué précédemment, ce mode nécessite un convertisseur numérique-analogique interne plutôt qu’un convertisseur externe.
Les bons côtés de l’audio USB Type-C
Comme l’audio USB-C ne nécessite pas de DAC dans le téléphone, les fabricants peuvent supprimer le DAC interne et libérer un espace précieux à l’intérieur des appareils. Cela signifie également que le DAC peut désormais être déplacé vers un casque ou un adaptateur. Les acheteurs peuvent choisir le produit qui offre le son qu’ils souhaitent au lieu d’être coincés avec un DAC interne générique et souvent de qualité inférieure. Un autre avantage d’un DAC externe par rapport à un DAC interne est qu’il réduit potentiellement les interférences causées par les blocs d’alimentation et le matériel de traitement à l’intérieur de l’appareil.
De plus, en supprimant le DAC interne, le téléphone traitera moins de données, ce qui peut améliorer la durée de vie de la batterie. Cependant, tout adaptateur pour écouteurs analogiques doit inclure un convertisseur numérique-analogique, qui devra être alimenté par le téléphone.
Le fait que l’USB Type-C puisse prendre en charge plusieurs entrées numériques à la fois signifie que l’ajout de télécommandes en ligne fonctionnant avec tous les appareils sera également beaucoup plus facile. Il est possible d’utiliser des mots clés, tels que « OK Google » ou « Hey Siri », sur une paire d’écouteurs USB-C. De plus, l’USB-C Audio prend en charge des fonctions telles que l’annulation active du bruit, le son surround et les effets numériques.
Les points négatifs de l’USB Type-C Audio
L’USB-C Audio n’est pas parfait, loin s’en faut, et cette nouvelle spécification présente plusieurs problèmes.
Tout d’abord, l’utilisation d’un casque USB-C signifie que votre port de charge doit faire office de port d’écoute audio, ce qui le rend plus sujet à l’usure. Cela soulève également la question de la charge et de l’utilisation simultanée d’écouteurs filaires. Cette question a été soulevée pour la première fois après l’annonce de l’iPhone 7, et il existait des solutions permettant d’utiliser les écouteurs et de les recharger, mais uniquement dans une configuration impliquant trois câbles distincts, ce qui est loin d’être joli, propre ou pratique. Vous avez toujours besoin d’une configuration aussi peu pratique pour charger votre téléphone et écouter de la musique simultanément avec des écouteurs USB Type-C.
Les problèmes de compatibilité sont un autre aspect négatif de l’audio USB-C. Il n’y a aucun moyen de savoir si un casque USB-C fonctionnera avec votre téléphone simplement en le regardant. Il n’y a aucun moyen de savoir si un casque USB-C fonctionnera avec votre téléphone rien qu’en le regardant. Vous risquez donc de dépenser beaucoup d’argent pour acheter un nouveau casque et de découvrir qu’il ne fonctionne pas avec votre téléphone ou que les boutons de volume ne sont pas fonctionnels. Si vous achetez des écouteurs USB-C, achetez une paire avec un DAC pour garantir la compatibilité avec tous vos appareils.
Qu’en est-il de l’utilisation d’adaptateurs pour connecter vos anciens écouteurs analogiques au port USB-C de votre téléphone ? Dans ce cas, vous aurez besoin d’un adaptateur comprenant un DAC, et ces adaptateurs ont tendance à varier considérablement en qualité. Les adaptateurs de moindre qualité seront bon marché, tandis qu’un adaptateur décent peut vous coûter presque autant qu’une autre paire d’écouteurs.
La prise jack 3,5 mm a été un pilier au fil des décennies parce qu’elle est simple. Il n’y a pas de chargement ni de câbles supplémentaires. Il suffit de prendre son casque, de le brancher et d’être prêt à écouter. La simplicité a été la clé de son succès. L’USB Type-C Audio a compliqué ce processus et a fini par pousser les gens vers les écouteurs sans fil.
USB Type-C Audio vs. Bluetooth
La prise analogique mise à part, le principal concurrent de l’USB Type-C Audio est Bluetooth. Bluetooth 5.0, sorti en juillet 2016, a quadruplé la portée, doublé la vitesse et multiplié par huit la capacité de diffusion de données des appareils à faible énergie (LE). Cela en fait un digne remplaçant de la prise jack 3,5 mm abandonnée, mais il n’est pas sans limites.
En général, le son des écouteurs Bluetooth n’est pas aussi bon que celui des écouteurs filaires d’un prix similaire. Ils sont également moins durables et moins fiables. Cependant, les avantages l’emportent toujours sur les inconvénients, et toute personne qui n’est pas un audiophile strict sera bien servie avec une bonne paire d’écouteurs Bluetooth.
Vous trouverez des informations plus détaillées dans notre comparaison des écouteurs USB, standard (3,5 mm) et Bluetooth.
L’audio USB-C n’est pas le remplaçant de la prise 3,5 mm que nous espérions
Bien que la technologie présente des avantages, l’USB Type-C Audio est loin d’être le remplaçant de la prise casque de 3,5 mm qu’elle était censée être. Des facteurs tels que les problèmes de compatibilité, l’absence d’amélioration substantielle par rapport à la prise 3,5 mm et l’amélioration de l’audio sans fil au fil des ans ont entraîné une adoption minimale par les utilisateurs et les fabricants.
Cependant, la prise casque ne semble pas prête de revenir sur les smartphones, et nous sommes donc coincés avec l’audio USB-C, pour le meilleur et pour le pire. Espérons que les futures mises à jour de l’USB-C Audio apporteront les améliorations nécessaires et que nous pourrons disposer de casques/adaptateurs moins chers et de meilleure qualité dans cette catégorie.
