Qu’est-ce qu’un pansement intelligent et comment fonctionne-t-il ?

La plupart d’entre nous collent un pansement sur une égratignure, une coupure ou une brûlure. Mais ce petit accessoire de santé vient de passer au niveau supérieur. Les pansements intelligents pourraient changer la donne pour beaucoup d’entre nous, mais comment fonctionnent-ils et sont-ils sûrs ?

Qu’est-ce qu’un pansement intelligent ?

Un pansement intelligent est un gadget capable de couvrir une plaie tout en surveillant le processus de cicatrisation.

Les appareils intelligents font fureur depuis un certain temps. Votre brosse à dents, votre montre, vos ampoules électriques et même votre machine à laver sont désormais intelligents, ce qui signifie qu’ils peuvent communiquer numériquement leur état, envoyer et recevoir des données, et bien plus encore. Les bandages se sont joints à cette tendance. Rendre intelligent un appareil déjà électrique est une chose, mais comment transformer un simple pansement en appareil technologique ?

Les pansements intelligents ne ressemblent pas du tout à ceux que vous trouvez dans votre magasin de proximité. Ces petits appareils ressemblent plutôt à des circuits imprimés translucides.

Un bandage classique est appliqué sur la plaie pour éviter les bactéries et favoriser une cicatrisation plus rapide. Vous pouvez également vous procurer des pansements contenant des pommades, des onguents et d’autres propriétés utiles. Mais en fin de compte, un pansement n’est qu’une couverture de la plaie. Un pansement classique acheté dans le commerce se compose d’une couche adhésive et d’une couche absorbante plus petite.

Les bandages intelligents, quant à eux, sont fabriqués à partir d’un matériau polymère flexible qui comprend une petite carte de circuit imprimé et un patch adhésif. Le circuit imprimé peut être utilisé à plusieurs reprises, tandis que le patch est jeté après chaque utilisation. Les pansements intelligents sont également conçus pour couvrir votre plaie contre l’infection, mais ils présentent plusieurs caractéristiques supplémentaires. Tout d’abord, un pansement intelligent est équipé de biocapteurs qui surveillent divers facteurs liés à la plaie, notamment le niveau de pH et la température. D’autres facteurs, comme les infections éventuelles et les niveaux de glucose, peuvent également être surveillés.

Lorsqu’un pansement intelligent recueille ces données, celles-ci peuvent être envoyées à l’ordinateur ou aux ordinateurs concernés par le biais d’une connexion sans fil. Cela permet aux médecins, à l’utilisateur ou à d’autres parties autorisées de surveiller le processus de guérison.

Le circuit électrique à l’intérieur du bandage ne sert pas uniquement à surveiller les facteurs biologiques. Ce circuit peut également favoriser la guérison par le biais de stimulations électriques, ainsi que la libération de médicaments par le biais du bandage. Certains pansements intelligents ont également été conçus avec des diodes électroluminescentes UV (LED), qui stérilisent la plaie et évitent les infections.

Recherche des NIH ont indiqué que les pansements intelligents amélioraient le processus de cicatrisation des plaies chez les souris, précisant que « les plaies cutanées des souris traitées avec la stimulation électrique fournie par le pansement intelligent ont cicatrisé environ 25 % plus rapidement que celles recouvertes d’un pansement stérile standard ».

Avec un tel résultat, il n’est pas surprenant que le potentiel des bandages intelligents dans les soins de santé humains suscite l’enthousiasme.

Les bandages intelligents ne seraient pas seulement utiles aux personnes ordinaires et à leurs blessures occasionnelles. Certaines personnes sont plus exposées aux blessures cutanées régulières, comme les personnes souffrant de maladies chroniques ou travaillant dans des environnements dangereux tels que les chantiers de construction et les mines. C’est ce qui ressort d’un 2016 Systematic Reviews que 6,5 millions de patients sont affectés par des plaies chroniques chaque année aux États-Unis.

Avoir accès à des pansements intelligents peut aider ces patients à guérir plus efficacement et à mieux comprendre la nature et l’évolution de leurs plaies.

Les pansements intelligents sont-ils sûrs ?

Malgré tous les avantages qu’ils présentent, les bandages intelligents suscitent un certain nombre de préoccupations, allant des effets secondaires physiques à la protection de la vie privée des utilisateurs.

1. Les effets secondaires

Même les bandages classiques peuvent provoquer des effets secondaires physiques, en particulier des éruptions cutanées. Mais les bandages intelligents peuvent présenter un tout nouvel ensemble d’effets secondaires possibles, tels que des problèmes liés aux impulsions électriques ou à l’émission de médicaments. Par exemple, le patient peut souffrir si un médicament est délivré par le bandage à une dose trop élevée.

D’autre part, les bandages intelligents peuvent éliminer le risque d’autres effets secondaires. Si un bandage intelligent peut détecter les signes d’une infection bactérienne et l’éliminer à un stade précoce, le patient n’aura peut-être pas besoin de suivre un traitement antibiotique complet, qui peut entraîner des effets secondaires tels que des nausées, des problèmes d’estomac et des vomissements.

2. Protection de la vie privée des utilisateurs

Comme nous l’avons déjà évoqué, les pansements intelligents peuvent recueillir certaines données biologiques, telles que la température et le niveau de pH de votre plaie, et les envoyer à d’autres ordinateurs. La collecte de ce type de données semble inoffensive sur le papier, mais leur transmission sans fil à un autre système présente des risques pour la vie privée.

Par exemple, un acteur malveillant pourrait compromettre la connexion sans fil entre le bandage intelligent et l’ordinateur connecté, ce qui lui permettrait de voir les blessures de la personne, les médicaments qu’elle utilise pour guérir et ses signes vitaux.

Il n’est pas possible d’usurper l’identité d’une personne avec les seules données de santé, mais celles-ci restent personnelles, et de nombreux patients souhaitent que leurs informations de santé restent entre eux et leur prestataire de soins de santé.

Si un bracelet intelligent est attribué à une personne spécifique, il peut également y avoir d’autres informations personnelles, telles que des noms et des coordonnées, qui pourraient être accessibles par le biais d’un piratage. Cela est particulièrement vrai si le bandage intelligent est connecté à une application, dans laquelle sont stockées des données précieuses sur l’utilisateur.

Si l’application n’est pas correctement sécurisée, les données de santé et de contact de l’utilisateur peuvent devenir vulnérables.

3. Coût et accessibilité

Comme vous l’avez probablement deviné, les pansements intelligents ne sont pas aussi abordables que les pansements ordinaires, car ils sont beaucoup plus perfectionnés qu’une simple bande adhésive.

Les détails concernant le prix des pansements intelligents ne seront connus que plus tard, lorsqu’ils seront officiellement mis à la disposition de l’homme. Mais il y a fort à parier que ces produits ne seront pas très accessibles aux personnes à faible revenu, en particulier celles qui n’ont pas d’assurance maladie.

Dans d’autres pays, les pansements intelligents pourraient être gratuits. Par exemple, le Royaume-Uni pourrait rendre les pansements intelligents accessibles via le National Health Service (NHS), ce qui signifie que les citoyens n’ont pas à payer d’avance pour utiliser ce produit de santé. Mais il ne s’agit pour l’instant que de spéculations.

Faut-il utiliser des pansements intelligents ?

Pour l’instant, les bandages intelligents ne sont pas disponibles dans le commerce et en sont encore à leur phase expérimentale. Il faudra peut-être attendre quelques années avant que ce type de produit de santé puisse être acheté par le public, et de nombreuses questions restent donc en suspens.

Quelle que soit l’évolution de la situation, certaines informations sur votre santé seront probablement collectées et transmises par les bandages intelligents. Si cela vous semble trop invasif, il est peut-être préférable de ne pas y toucher.

Les bandages intelligents ont beaucoup de potentiel

Capables de surveiller les données de santé et d’encourager la cicatrisation des plaies, les bandages intelligents pourraient améliorer la vie de millions de personnes. Au fil du temps, les bandages intelligents pourraient s’avérer extrêmement utiles, mais certains risques doivent être pris en compte avant de les mettre sur le marché.