6 types de compresseurs audio et quand les utiliser

La compression audio constitue la colonne vertébrale de la production musicale moderne et est l’un des domaines les plus utiles et souvent les plus intimidants à apprendre. Une fois que vous êtes confronté à tous les paramètres, cadrans et types de compresseurs, vous pouvez facilement vous sentir submergé et même finir par aggraver votre audio.

Que vous souhaitiez investir dans un compresseur matériel ou que vous vouliez mieux comprendre leurs émulations de plugins numériques (imitations), nous allons passer en revue certaines des caractéristiques et des différences de chaque type de compresseur pour vous aider.

1. Les compresseurs à tubes

Crédit artiste : Mac Morrison/Flickr

Les compresseurs à tubes, parfois appelés compresseurs à modulation ou vari-mu, sont connus sous ce nom en raison de l’utilisation de tubes à vide pour appliquer la réduction de gain (compression). Les compresseurs à tubes sont le type de compresseur le plus ancien, et l’intensité sonore du signal détermine le niveau de compression appliqué.

Lorsque vous utilisez ce type de compresseur, vous pouvez ajouter de la couleur, de la chaleur et un éclat vintage à divers éléments audio. Ils sont donc parfaits pour les percussions, les voix, les basses, etc.

Les compresseurs à lampes ont également des temps d’attaque relativement lents, ce qui permet aux transitoires (l’explosion initiale d’une onde sonore) de passer plus facilement qu’avec d’autres types de compresseurs. Cela peut les rendre idéaux pour un bus de mixage, car ils aident à coller un mixage entier sans trop serrer les transitoires.

Si vous n’êtes pas sûr du fonctionnement des compresseurs ou si vous souhaitez vous rafraîchir la mémoire, consultez notre guide sur l’utilisation des plugins de compression et leurs fonctions.

2. Compresseurs VCA

Les compresseurs VCA (Voltage-Controlled Amplifiers) sont connus pour leur polyvalence et leur fiabilité car ils offrent un large éventail de paramètres (seuil, ratio, knee, attack, release, etc.) qui peuvent être utilisés avec précision.

La réponse rapide des compresseurs VCA en fait un bon choix pour gérer l’audio avec beaucoup de transitoires et de pics, comme le matériel rythmique et les percussions. La variété des contrôles à votre disposition vous permet de choisir la quantité de tonalité et de timbre d’origine (contenu harmonique) que vous laissez passer. Si vous appliquez trop de compression, vous risquez d’obtenir une distorsion intense.

Utilisez les compresseurs VCA sur des groupes d’instruments ou appliquez-les à votre batterie pour lui donner du punch. Vous pouvez également les utiliser pour apprivoiser proprement les éléments de votre mixage qui ressortent trop. Gardez à l’esprit que si vous souhaitez ajouter de la chaleur à une piste, un bus ou un mixage, vous pouvez sélectionner un compresseur différent.

3. Compresseurs FET

Les compresseurs à transistors à effet de champ (FET) dépendent de transistors pour la compression et sont connus pour leur capacité à traiter des temps d’attaque et de relâchement quasi-instantanés. Cela leur confère un impact sonore unique et perceptible.

Certains compresseurs FET n’ont pas de bouton de réglage du seuil. Dans ce cas, le signal audio est compressé en fonction du niveau de l’entrée ; plus l’entrée est élevée, plus la compression est importante.

La rapidité de ce type de compresseur vous permet d’ajouter de l’agressivité, de la couleur et de l’excitation à une variété d’instruments. Tous les instruments qui ont besoin d’un peu plus de caractère et de punch, tels que les voix, les guitares, les batteries, peuvent bénéficier de ce compresseur.

Les compresseurs FET sont parfaits pour la compression parallèle (où vous mélangez une compression agressive avec le signal sec), et fonctionnent mieux sur les instruments individuels que sur les bus de mixage ou master. N’oubliez pas que d’autres compresseurs peuvent mieux vous servir si vous recherchez une compression transparente ; en d’autres termes, une compression qui ne confère pas de caractère sonore à un mixage.

Pour d’autres outils permettant d’améliorer votre audio, pensez à consulter notre guide sur l’utilisation des égaliseurs (EQ) dans votre DAW.

4. Compresseurs optiques

Crédit : Jon Gos/Wikimedia Commons

Les compresseurs optiques, également appelés opto-compresseurs, utilisent le signal d’entrée pour éclairer une source lumineuse à l’intérieur du compresseur qui réagit ensuite avec une résistance dépendant de la lumière. Plus le signal d’entrée est fort, plus la source lumineuse est brillante et plus la réduction du gain est importante.

Ce type de compresseur est connu pour sa compression transparente et douce. La touche subtile des compresseurs optiques en fait une option viable pour toutes sortes d’instruments et d’utilisations.

Une application populaire consiste à utiliser un compresseur optique à la fin d’une chaîne vocale, par exemple, pour contrebalancer un compresseur FET au début de la chaîne. Utilisez les compresseurs optiques pour ajouter de la chaleur et coller les pistes, les bus et les mixages.

Pour optimiser l’utilisation de vos outils d’édition audio, pensez à consulter notre guide sur l’utilisation de l’automatisation dans votre DAW.

5. Compresseurs PWM

Crédit : Alex Regan/Wikimedia Commons 

Les compresseurs à modulation de largeur d’impulsion (MLI) régulent l’amplitude du signal d’entrée dans le temps en utilisant des signaux d’impulsion à haute fréquence avec des valeurs d’activation et de désactivation. De cette manière, l’amplitude moyenne est réduite et la compression se produit.

Si les compresseurs PWM sont connus pour leur compression très transparente, ils sont également capables de temps d’attaque et de relâchement très rapides, contrairement aux compresseurs optiques. Utilisez les compresseurs PWM pour des styles musicaux moins percutants et tirez le meilleur parti de leur capacité à gérer de manière subtile les matériaux à forte teneur en transitoires.

6. Compresseurs numériques

Qu’il s’agisse d’émulations de compresseurs analogiques ou non, les plugins de compresseurs numériques offrent le plus de précision et de transparence au prix de certains caractères et bizarreries de leurs homologues matériels.

Souvent, les plugins de compresseurs ou les émulations incluent des paramètres supplémentaires qui ne sont peut-être pas présents dans le matériel et qui garantissent un niveau de contrôle plus élevé. Cela peut également pousser les compresseurs à des limites autrement impossibles à atteindre.

Les plugins de compresseur peuvent très bien fonctionner dans des contextes de mastering où vous souhaitez laisser le ton et le timbre de l’audio brut intacts. Compte tenu de leur variété, vous pouvez les utiliser à tous les stades de la production, en gardant à l’esprit le type de compresseurs qu’ils émulent.

Pour nettoyer votre audio de tout pop ou clic que vous pourriez entendre, apprenez à estomper votre audio en quelques secondes dans Logic Pro.

Différents compresseurs pour différentes situations

Pour faire ressortir les meilleures qualités de vos pistes et de votre audio, utilisez des compresseurs qui correspondent au caractère et à l’effet que vous recherchez. Utilisez des compresseurs à lampes pour ajouter de la chaleur et une touche vintage, et des compresseurs optiques ou PWM pour une compression transparente et cohérente.

Pour une compression propre et percutante, utilisez la compression VCA, et lorsque vous souhaitez une réduction agressive et rapide du gain, optez pour les compresseurs FET. Tirez également le meilleur parti des compresseurs numériques précis, et votre audio fera un bond en avant en termes de qualité.